Ежегодные королевские скачки в Аскоте привлекают к себе внимание всего мира ни столько самими бегами, сколько безудержной фантазией и смелостью головных уборов зрителей.
Главная интрига скачек развивается среди гостей, негласно соревнующихся в оригинальности своих шляпок, как леди, так и сэров.
Когда же все это началось? В самом начале 18 века, в 1711 году, прошли первые королевские скачки в Аскоте. Учредительница Royal Ascot, королева Анна, назначила сто гиней в качестве главного приза. Сейчас призовой фонд составляет около 5,5 миллиона фунтов.
В наши дни ежегодное посещение Ее Величеством Елизаветой II мероприятия придает ему высокий светский статус, обязывающий присутствующих соблюдать предписанный дневной дрескод: для женщин - это платья или блузы с закрытыми плечами, подол юбки или платья должен быть ниже колена или чуть выше. На мужчинах должны быть дневные смокинги. У всех гостей обязательно наличие головного убора.
Каждый день скачек, а их пять, дамам следует появляться в новой шляпке. По правилам, шляпкой здесь считается любой предмет, который находится на голове, но размером не менее 10 см.
Четверг на Royal Ascot традиционно считается Lady’s Day. В этот день дамы надевают самые яркие и запоминающиеся женские головные уборы.
Кстати, наблюдая за многочисленными гостьями в платьях с открытыми плечами, а порой и с декольте, сразу думаешь: "надо же, сколько нарушительниц этикета", но на самом деле это не так, вернее, не совсем так. Строго отслеживается предписанный стиль одежды у гостей только в королевском секторе трибун, в прочих секторах допускаются небольшие вольности в одежде. Но, вход на Royal Ascot запрещен в одежде с читающимся брендом или в нарядах, сильно отличающихся от предписанных этикетом, включая мини-юбки или слишком откровенные декольте.
Что же такое Аскот? Это небольшое поселение в Англии, с численностью немногим более 5000 человек. Находится недалеко от Лондона, в 40 километрах к югу, в графстве Беркшир. Но благодаря скачкам Royal Ascot этот городок давно известен на весь мир.
Ежегодно в июне в графство Беркшир приезжают толпы туристов, но лишь небольшая часть из них сможет посетить мероприятие, остальные лишь покрутятся в атмосфере праздника, наблюдая издалека, ведь пропуск на ипподром в дни заездов можно получить только по личной рекомендации тех, кто посещает эти скачки не менее четырех лет к ряду. Аскот в июне - это 5 дней "тусовки" аристократов Соединенного королевства, поэтому правила для посещения скачек по возможности ограничивают круг гостей.
Но даже издалека многие зеваки смогут понаблюдать за праздничными кортежами с членами королевской семьи, прибывающими на ипподром, а также за экзотическими шляпками дам.
Традиционно королева Елизавета II приезжает за 30 минут до начала первого заезда, она приветствует гостей из открытой кареты, затем общается с жокеями, а после следует на свою трибуну.
Во время скачек ставки на победителей астрономически велики, но не меньшую выгоду букмекеры получают и от ставших традиционными ставок на цвет шляпки королевы Elizabeth II.
Часть гостей скачек развлекаются "охотой за селфи с королевой" - это одно из популярных занятий на светском мероприятии.